PARIS, FRANCE – L'ancien président français Nicolas Sarkozy (2007-2012) est arrivé mardi à la prison parisienne de la Santé pour y être incarcéré, une première dans l’histoire de la République française pour un ancien chef d'État de l'Union européenne. Cette détention fait suite à sa condamnation pour association de malfaiteurs dans le cadre de l'affaire du financement libyen présumé de sa campagne présidentielle.

Âgé de 70 ans, M. Sarkozy est arrivé aux portes de la prison, dans le sud de Paris, peu avant 9h40 (07h40 GMT). Des détenus ont salué son arrivée par des cris lancés depuis les cellules. Trente minutes plus tôt, il avait quitté son domicile à pied, accompagné de son épouse Carla Bruni, après avoir salué plusieurs dizaines de partisans qui scandaient « Nicolas ! Nicolas » et « Libérez Nicolas ! ».

L'ancien chef de l'État a été condamné le 25 septembre à cinq ans de prison pour avoir, alors qu'il était ministre de l'Intérieur, laissé ses deux plus proches collaborateurs entamer des pourparlers à Tripoli en vue d’un financement occulte de sa campagne de 2007 par la Libye de Mouammar Kadhafi. Le tribunal correctionnel a jugé que des réunions fin 2005 impliquant Claude Guéant et Brice Hortefeux avec Abdallah Senoussi, beau-frère du dictateur libyen et condamné à perpétuité en France pour l'attentat contre un DC-10 d'UTA en 1989, constituaient des faits d'une « gravité exceptionnelle ».

Nicolas Sarkozy a réagi à son incarcération en publiant un message sur X (anciennement Twitter) mardi matin : « Ce n'est pas un ancien président de la République que l'on enferme, c'est un innocent ». Il a régulièrement comparé sa situation à celle de l'officier Alfred Dreyfus.

La demande d'incarcération, qui a suscité la stupeur, avait été justifiée par les juges du tribunal correctionnel de Paris par la « gravité exceptionnelle » des faits, « de nature à altérer la confiance des citoyens ».

Dès son écrou, ses avocats devaient déposer une demande de mise en liberté, la justice ayant théoriquement deux mois pour trancher, bien que son avocat, Christophe Ingrain, ait estimé sur Europe 1 que M. Sarkozy ferait face à « trois semaines, un mois de détention » quoi qu'il arrive.

En attendant une éventuelle libération, l'ancien président sera placé sous un régime d'isolement. Ses conditions de détention prévoient une promenade quotidienne, seul, ainsi qu'un accès limité aux salles de sport et à la bibliothèque. Il a confié avoir emporté une biographie de Jésus et le roman Le Comte de Monte-Cristo, l'histoire d'un homme qui se venge après une condamnation injuste.

L'ancienne figure tutélaire de la droite française a reçu le soutien de son camp. Plus largement, l'ex-chef de l'État a été reçu vendredi à l'Élysée par Emmanuel Macron, qui a jugé cette entrevue « normale, sur le plan humain ». Le Président français a souligné qu'il était de son devoir de recevoir un de ses prédécesseurs « dans ce contexte », tout en réaffirmant l'indépendance de l'autorité judiciaire.

La situation a été source d'une polémique suite à l'annonce du ministre de la Justice, Gérald Darmanin, un proche de M. Sarkozy, d'aller lui rendre visite en prison, s'inquiétant notamment des « conditions de sécurité » de sa détention. Ce choix a été dénoncé par les syndicats de magistrats qui y voient une « confusion des rôles ». Le plus haut procureur de France, Rémy Heitz, a également mis en garde contre un risque « d'atteinte à l'indépendance des magistrats » et « d'obstacle à la sérénité » avant les prochaines échéances judiciaires, notamment le procès en appel dans le dossier libyen.